La anemia falciforme es una enfermedad de los humanos causada por un gen que produce una hemoglobina anormal. La enfermedad se manifiesta cuando el individuo lleva el gen recesivo homocigótico, es decir, heredado de ambos padres. Si el gen recesivo se hereda solo de padre o solo de madre, es decir, heterocigótico, la anemia no se manifiesta. En África, dicha enfermedad es mucho más común en tribus que viven en zonas cálidas, cerca de lagos o costas, que en tribus que viven en las zonas altas y frías, lo que resulta de algún modo sorprendente.

¿Por qué el clima hace la diferencia? Se ha descubierto que si los pobladores de las zonas cálidas llevan el gen recesivo heterocigótico, son resistentes a la malaria y a algunos otros parásitos. Los sujetos portadores resultan estar bien adaptados a un medio ambiente donde prevalecen enfermedades tropicales. El gen de la anemia falciforme ha subsistido pues ofrece ventaja reproductiva en ambientes con malaria.