Es muy común escuchar que el hombre es la etapa final de una serie de pasos desde las bacterias, los invertebrados, plantas, peces, reptiles, mamíferos, hasta llegar a los monos, simios, homínidos y finalmente la gran obra maestra: el ser humano.

Esta imagen refleja la visión antropocéntrica que mucha gente tiene que la evolución ha sido como una escalera, donde en los primeros escalones están los seres más simples y en los últimos escalones los más complejos.

La evolución no es como una escalera sino como un árbol, donde en cada rama hay una especie y sus antepasados. Si la rama llega hasta el presente quiere decir que la especie evolucionó y sobrevivió hasta nuestros días. Si la rama se trunca, quiere decir que la especie se extinguió.

En cada bifurcación de una rama sucede especiación: una especie ancestra se convierte en dos especies nuevas.

Además, el hecho que una especie sea más reciente que otra no significa que sea mejor o que valga más. Simplemente significa que es una especie que sufrió adaptaciones que le permitieron sobrevivir.