En el estado de California, el territorio que corresponde a las faldas de las montañas que rodean al Valle Central, tiene forma de U-invertida. El territorio está poblado por unas salamandras de la especie Ensatina, las cuales no atraviesan el valle de lado a lado, sino que pasan su vida en las faldas de la montaña, ya sea al este, norte u oeste del valle.

Las salamandras del sureste no procrean con las salamandras del suroeste. Son dos especies distintas. Es más, están aisladas físicamente, pues el territorio que habitan no está unido en la parte sur. Empero, las del sureste procrean con las del este, las del este con las del noreste, las del noreste con las del norte, las del norte con las del noroeste, las del noroeste con las del oeste, y las del oeste con las del suroeste. Son lo que se conoce en biología como especies-anillo: pueden procrear con las especies vecinas cercanas, pero no con las lejanas. Mientras más lejos están unas de otras, más diferencias genéticas existen, hasta llegar al grado en que en los dos extremos de la U-invertida, las diferencias son tan grandes que las salamandras ya no se pueden cruzar. He aquí un buen ejemplo de lo que se conoce como especiación parapátrica.