Archaeopteryx lithographica es el fósil de ave más antiguo y más famoso que se conoce. Data del jurásico superior, de hace 168 ma y fue encontrado en una cantera de piedra caliza cerca de Solnhofen, Alemania. El primer ejemplar fue hallado en 1861, justamente casi al mismo tiempo que Darwin publicara su Origen de las Especies. Desde entonces se han encontrado 10 ejemplares más.

Archaeopteryx era casi del tamaño de un cuervo con alas cortas y anchas y una cola larga. Sus plumas eran similares a las de los pájaros actuales, pero tenía dientes filosos en las mandíbulas, tres dedos que terminaban en unas garras curvadas y una larga cola ósea.

Todas estas características diferentes a las aves modernas ofrecen evidencia acerca de que los pájaros descienden de los dinosaurios. Por cierto, fue Thomas Henry Huxley el primero en decir a mediados del siglo XIX que las aves descienden de los dinosaurios.