Alexander von Humboldt fue un explorador y científico alemán que dedicó su vida a recorrer el mundo y tratar de entender la naturaleza. Viajó durante 5 años por el continente americano, visitando Perú, la Nueva Granada (hoy Colombia y Venezuela), la Nueva España (hoy México), Cuba y los Estados Unidos. Más tarde hizo un viaje por Europa y Asia desde Berlín hasta Siberia.

Es considerado el inventor de la geografía, mas tuvo ideas innovadoras en muchas áreas del conocimiento, como geología, astronomía, antropología, zoología, botánica. Además escribió gran cantidad de libros y produjo mapas y gráficas equivalentes a las que hoy llamamos infografías.

Entre sus contribuciones está la idea que la naturaleza es un "todo vivo y cambiante", no un "agregado muerto". Sus análisis de la geología del terreno lo llevaron a concluir que los continentes se movían: fue quizá el primero en tener la idea de deriva continental que después resultara en la teoría de las placas tectónicas.

Darwin leyó sus libros que lo influyeron al grado de escribir que "nada estimuló tanto mi entusiasmo como leer la narrativa personal de Humboldt". En otra ocasión dijo que él no habría hecho el viaje en el Beagle ni habría escrito El Origen de las Especies sin Humboldt.

Humboldt fue inspiración para muchos otros naturalistas, como Thomas Jefferson, David Thoreau y John Muir.

Cuando Darwin publicó sus memorias del viaje en el Beagle en 1839, le mandó una copia de regalo a Humboldt, diciéndole que el viaje de Humboldt a Sudamérica había sido la llama que prendió su deseo de conocer el mundo.

Humboldt contestó con otra carta alabando a Darwin, su excelente libro y agregando que "Existe un gran futuro frente a usted".

En 1842, Darwin y Humboldt se conocieron en una visita de este último a Inglaterra. Darwin posteriormente se quejó que Humboldt habló sin parar durante el encuentro y no lo dejó decir una sóla palabra.