Es mejor conocido como el Bulldog de Darwin, pues aun cuando no estaba totalmente convencido del gradualismo de la evolución, en público siempre defendió a Darwin a “capa y espada”.

Fue de los primeros en conocer la teoría de Darwin, aun antes de que se publicara. Se dice que su reacción inicial fue decir: "Qué extremadamente tonto fui de no haber pensado lo mismo!".

Es famoso por haber acuñado el término agnóstico, por haber sido el primero en decir que las aves descienden de los dinosaurios y por haber defendido a Darwin en el famoso debate con el Obispo de Oxford Samuel Wilberforce.

Wilberforce atacó a Huxley pidiéndole que "dijera si descendía de los monos por parte de padre o de madre".

La historia cuenta que Huxley le contestó algo como "prefiero descender de un mono que de un hombre magníficamente dotado por la naturaleza y de gran influencia, que utiliza sus dones para ridiculizar una discusión científica y para desacreditar a quienes buscaran humildemente la verdad".