Fue un bioquímico de plantas ruso que se hizo famoso por ser el autor de un pequeño libro de 70 páginas llamado El Origen de la Vida, que escribió en 1924. En él teorizó acerca de cómo pudo suceder que moléculas formadas por carbono, hidrógeno, oxígeno y nitrógeno surgieran antes de la existencia de la vida y hayan dado lugar a que aparecieran las primeras células.

Tres décadas después, las ideas de Oparin cobraron frutos cuando un estudiante de posgrado de la Universidad de Chicago, Stanley Miller, demostró con una serie de experimentos que efectivamente los aminoácidos se podían generar de manera espontánea bajo condiciones similares a las de un planeta joven carente de vida.

Como Oparin había sido el primero en sugerir una solución plausible al origen de la vida, se convirtió en un ídolo soviético. Ingresó a la prestigiosa Academia de Ciencias de la URSS, sus libros se tradujeron a multitud de idiomas, recibió premios y medallas, inclusive era tratado como jefe de estado.