Wallace fue un biólogo inglés quien hizo largos viajes, primero por Brasil, y después por las islas de Indonesia, estudiando y coleccionando especímenes locales. Es considerado el codescubridor de la evolución por selección natural junto con Charles Darwin.

En realidad, las dos teorías no son idénticas, pues si bien comparten muchos puntos en común, Darwin llegó mucho más lejos que Wallace. Mientras que Wallace marcó un límite a la selección natural en lo referente al ser humano y nunca concibió el alma como obra de la evolución, adjudicándole un origen divino, para Darwin era claro que el ser humano es solo un primate más. Todas las características de nuestra especie, sin excepción, debían ser adaptaciones. Por su lado, Wallace tampoco estaba convencido del impacto de la selección sexual, tema en el cual nunca estuvieron de acuerdo.

Las teorías de Darwin y Wallace se verían fortalecidas y complementadas más adelante con los descubrimientos de Gregor Mendel.