Es la experta en chimpancés por excelencia. Ha dedicado su vida a estudiar la conducta de estos simios y a hacer conciencia de la importancia del respeto por la naturaleza y la vida animal.

De muy niña decidió que quería ir al Africa a vivir con los chimpancés. Buscó el apoyo de Louis Leakey, antropólogo británico que la contrató inicialmente como su secretaria.

Finalmente logró ir a Tanzania, a la zona de Gombe, donde habitan los chimpancés. Estableció un campamento, hoy centro de investigacion, y se dedicó a observar el comportamiento de los animales y tomar nota de todo aquello que veía.

Brincó a la fama por ser la primera en demostrar que los chimpancés fabrican herramientas. Nunca nadie había visto que los chimpancés cortan ramas de los árboles, a la que les quitan todas la hojas para dejar únicamente una vara. Esa vara la introducen posteriormente en los nidos de termitas para cazarlas y alimentarse de ellas.

Junto con Biruté Galdikas y Dian Fossey, Jane Goodall es una de las 3 expertas en simios, los parientes vivos más cercanos de los seres humanos.